■ツインフォールズその他の日帰り観光�A（2004年６月28日）

いよいよ、楽しみにしていたバランスロック（Balance Rock）に到着しました。おおー、すごい！噂通り、危ないバランスで立っている妙な岩です。そばまで登っている人達もちらほらいましたが、私は怖いのでやめました。今にも倒れてきそうに見えるので・・・。 　このあたりは面白い形の岩だらけで、なかなか楽しかったです。このバランスロック、私には、リーゼント頭のお兄ちゃんに見えます（笑）。皆さんには何に見えますか？

さらにドライブして、ついにツインフォールズの町に到着しました。ショッピングモールのすぐ裏手に広がる絶景に、一同「うわー！」「ひえー！」と声をあげました。（近代的なモールの横にこの景色、という対比もまた面白いです） 　この橋はThe Perrine Memorial Bridgeといい、下をスネーク川が流れています。西部一を誇る橋の長さは1,500フィート（約456ｍ）、川面から橋までの高さは486フィート（約147ｍ）で、40階建てのビルに相当するんだそうです。ここからパラシュートをつけてジャンプを楽しむ人たちがいますが、中にはパラシュートが開かずに亡くなった方も・・・。私たちが行った時はジャンプをしている人こそいませんでしたが、崖の塀を乗り越えて、崖っぷちギリギリの所に立って写真撮影をしている人たちがいました。そういう人を見ているだけで、自分も崖っぷちに立っているような怖さを感じます。

ここにはビジター・インフォメーションがあって、近隣のおすすめスポットに関するパンフレットを入手したり、お土産を買ったりできます。インフォメーションの方々はとても親切に説明して下さいます。壁に貼られた世界地図には無数のピンが刺さっていて、ここを訪問した人たちの出身国を示していましたが、私たちが日本の関東にピンを刺そうと思ったらすでに一杯だったので、仕方なく近くの海のところに刺しちゃいました。 　モール近くのメキシコ料理店でお腹一杯食べたあとは、町の名前にもなっているTwin Fallsを見に行きました。ありゃりゃりゃ・・・残念ながら、夏は水の量が少なくてとっても寂しげ。今度は水の多い時に来たいと思います。

Ice Caveに到着です！目印は大きな看板。大きなインディアン像と、木で出来た小屋があります。左写真に写っている小屋は中が土産物屋になっていて、そこのレジで入場料を払い（確か大人１人５〜６ドルでした）、Ice Caveツアーに参加します。ツアーは約40分です。前のツアーの人たちが戻ってきたら、いよいよ私たちのツアーの開始！持ってきた上着を手に、ガイドさんに連れられて小屋の裏口から外に出ます。

小屋の裏口を出ると、左上写真のようなだだっぴろい風景が広がっていました。ゴツゴツした黒っぽい岩ばかり。これが溶岩なんですね。ツアー用の小道がありますが、かなり歩きにくかったです。あまりに小さなお子さん連れは危なくて無理かもしれません（うちの４歳の息子はなんとか手を繋いで歩けました）。道の途中にインディアンの等身大の人形が置いてあり、昔このあたりで暮らしていたインディアン達の生活ぶりが伺えます。 　かつてここで火山の噴火があり、その時に流れ出た溶岩の表面近くが先に冷えて固まりました。その後徐々に内部の溶岩が冷えて固まったのですが、冷えたことによって体積が減り、先に固まった部分との間に大きな隙間ができ、それがIce Caveになったんだそうです。Caveの長さは1000フィート以上、高さは40フィート。発見された当初は洞窟全体に氷が詰まった状態だったそうです。ちなみに発見者は当時９歳か10歳くらいの男の子だと言っていました。 　上から２番目の写真は、そうして出来た洞窟の一部です。周りの岩が黄緑色っぽく見えますが、これは・・・えーと・・・なんだったっけ？せっかく解説してもらったのに、忘れてしまいました！すみません。 　1番下の写真は洞窟内部です。この日の内部気温は24F（約−４℃）。もう、ひんやりを通り越して凍えそうでした。足場は木で出来た吊り橋のようになっていて、天井からポタポタと落ちてくる水のせいでびっしょり濡れている為、滑りそうで怖かったです。しかし、1番心配だった息子は、意外と平気で歩いていました。 　そうそう、ちょっと面白いなと思ったのが洞窟の入り口にある岩壁のシミにまつわる話。見ようによっては人の顔に見えるシミなんですが、そのせいで昔のインディアン達は、このシミを地獄の入り口を守る門番だと信じていたらしく、洞窟に立ち入ることを恐れていたんだそうですよ。 　洞窟ツアーも面白かったですが、ツアー出発点にある土産物屋や、隣りにある鉱物が展示された小屋も面白かったです。アクセサリー作りで天然石にハマっている私と、かつて石磨きが趣味だった夫は、「ほー！」「へえ！」と感動しながら石達を眺めていました。 　こうして、最大の目的だったツインフォールズとその周辺ツアーが終わりました。またいつか行ってみたいと思います。